Valentine's Day is in France a celebration of Love that generally involves lovers or a romance to foster. Men will cook a special dinner on that evening or offer a present to their girlfriend. Friends can also exchange gifts or warm messages but it is less common. 

 In Japan, this celebration is imported from the Western world and has a quite different meaning.
 It is a compulsory gift girls or women give to all men or boys they know. Chocolates are usually the best way of coping with this obligation, regardless of the feelings implied in the process. Needless to say that this day is a blessing for the chocolate market. Some people even nastily suggest that this custom was imported only for commercial reasons.
You might think that this gift giving is unfair since girls have to spend a lot of money to spoil their male friends, classmates or co-workers - I do not dare to say boyfriends because it could imply a special relationship that is not necessarily there, even if desired sometimes.
Exactly one month later, in March, comes White Day. Boys have to return the attention and buy gifts to all girls/women who have honoured them on February the 14th. It is commonly admitted that the value of their present should be much higher. See, in a certain way it is very reciprocal whereas in France, men tend to be the giver and women the receiver. Though, for young French couples, it represents an opportunity to enjoy and play together. In the word 'enjoy' there is 'joy' that is much sought after.
In France, young lovers will share a flat and live together without being married. In Japan, an unmarried couple living together is an exception. For the moment.

Many French couples though do not give any special meaning to Valentine's Day. Even worse: like Christmas, some people in France hate that celebration. Songs, books like 'Anti Saint Valentin' Pascal Petiot Editor with drawings and excerpts of reknown authors make fun of the magical and romantic spirit of Saint Valentin. 





FRANCAIS

La Saint Valentin, le 14 février, est la fête des Amoureux. L'homme préparera un dîner très spécial et raffiné (bien la preuve que ce n'est pas lui qui le fait habituellement) ou trouvera le cadeau idéal qui saura amuser or ravir sa belle. Mais c'était à l'origine une fête de l'Amour et de l'Amitié aussi peut-on fêter ce jour-là à plusieurs ou avec un(e) ami(e) sans qu'il n'y ait anguille sous roche.

Au Japon, cette fête provient de l'occident et se déroule différemment.
Tout d'abord, les femmes ou filles se doivent d'offrir un cadeau, généralement des chocolats, à tous les hommes ou garçons de leur entourage. Inutile de préciser qu'il s'agit là d'une vraie manne pour les chocolatiers ! Certaines mauvaises langues vont même jusqu'à dire que ce produit culturel importé ne le fut qu'à seul but commercial.

Vous pourriez penser que cette histoire de la Saint Valentin au Japon est très injuste pour les filles/femmes  puisqu'elles ont des sommes importantes à dépenser pour des chocolats qu'elles ont l'obligation d'offrir à leurs camarades de classe ou à leurs collègues de travail. Un petit cadeau à leur petit ami aurait une signification bien différente. Il arrive cependant que ces chocolats remplissent une fonction d'amorce du jeu amoureux.
Un mois plus tard, le 14 mars, c'est le White Day, jour blanc où les garçons/hommes doivent à leur tour faire des cadeaux, normalement de valeur plus importante. Et gare à celui qui aurait oublier quelqu'une dans sa liste !

Au moins, au Japon, il y a réciprocité dans les cadeaux alors qu'en France, il est communément admis que ce sont les garçons/hommes qui font des gentillesses ce jour-là. Peut-être le côté chevalier servant de l'homme français ? La galanterie, en somme. Pour les jeunes ou moins jeunes couples d'ailleurs, c'est l'occasion de faire la fête, de montrer à son amoureux ou amoureuse des marques d'attention particulières. Surtout lorsque les deux personnes cohabitent, ce qui est fréquent en France en dehors du mariage, l'objectif est de rompre la monotonie du quotidien et de raviver sa flamme. Au Japon, on ne vit ensemble qu'après le mariage. Du moins jusqu'à présent. Les raisons sont certainement culturelles mais aussi économiques.

Ne croyez pas pourtant que tous les Français fêtent la Saint Valentin. Certains détestent cette fête, tout comme Noël, et ne voient rien de réjouissant à cette fête commerciale.
Des chansons, bandes dessinées ou livres expriment ce sentiment. L'un de ces ouvrages, Anti Saint Valentin aux Editions Pascal Petiot a été conçu par un collectif d'hommes et de femmes célibataires ou mariés et qui "détestent" la Saint-Valentin. Ils ont réuni les meilleures citations d'auteurs, les meilleures blagues et ont écrit des articles spécialement pour ce livre (tiré du blog linternaute.com).

Bonne année à vous tous, où que vous soyez !

En ce début d'année 2009, mes bonnes résolutions ont pris un gros retard et fondu comme neige au soleil ! Et c'est vrai que de la neige, on en a eu à Montbard et du soleil aussi d'ailleurs. Les températures glaciales de la première quinzaine de janvier ont fait place à un ciel tout gris chargé d'humidité. Je préfère pour ma part le froid ensoleillé.
Mais ni le froid ni le soleil n'expliquent mon silence et mon retard à reprendre la plume ! Honte à moi...
 
En décembre, j'ai passé quelques jours chez une amie au Canada puis le Nouvel An chez une autre amie à Montpellier. Le premier janvier, nous avons fait une longue promenade à Palavas Les Flots au bord de la mer. Nous n'étions pas les seules à avoir eu cette brillante idée car la plage était noire de monde - pire qu'en été. Mais c'était tellement agréable !
Je n'ai pas fait de photo ce jour-là car ... j'avais oublié mon appareil-photo à Montréal.


English

Happy New Year to everyone wherever you are in this wide and wild world !
My good resolutions of the first days of the year disappeared so suddenly that I did not even realised they had gone... One of them was to write articles more regularly. You may have noticed that more than a month went by without any. You did not? The weather was terrible and I started a new job. A good excuse? Yes indeed because I spent my days out in the cold for the census. The work is besides quite interesting but I still have two weeks to complete my task.

In December, I spent a few days with my friend in Canada then the New Year's Eve and the following days with another old friend of mine in Montpellier. We had a long and nice walk on the beach of Palavas along with thousands of people! I hate crowds. But the sun was warm and the feeling was good. I could not take any picture on that day because I had forgotten my camera in Montreal.

Here are two pictures from my friend and I and from the St Laurent River.



avec mon amie et le fleuve Saint Laurent gelé

Je vous souhaite une année toute en douceur malgré le froid général qui a soufflé sur l'économie (et nos pauvres économies) et surtout d'être bien entouré(e) par ceux et celles qui vous sont chers.

I wish you all a peaceful year 2009, a great health, a positive mind to beat or change the reality and the wonderful gift to have your dearest ones by your side, no mattter what happens.